的部队由于武器精良，凭借实力顺利地接替了赵惟熙而出任甘肃都督兼民政长，督理甘肃军政大权。更加紧了军阀统治，为袁世凯控制西北、阴谋复辟帝制不遗余力，因劝进有功，1915年12月21日被授予一等子爵。1916年袁世凯死后，皖系控制北京政权，以乡谊靠拢皖系段祺瑞得以留任至今。

兰州是历届中|央政|府统治大西北的基地，历任甘肃督军一般听从中|央政|府，而置身于军阀派混战之外。所以在正史上皖系当政时期，张广建就算皖系的人，直系当政时期，后任陆洪涛就算皖系的人。张汉卿对其下手，各方阻力最小。

西北向有“三马”之说，但在通常意义上此“三马”为新“三马”，为后来之盘踞青海马步芳、宁夏马鸿逵、甘肃马鸿宾。在1919年时，亦有老“三马”，为马安良、马千龄、马海宴三个家族。民国初年，甘肃八镇，“三马”曾居其四：凉州的马廷勷（今甘肃武威）、甘州的马麟（今甘肃张掖）、西宁的马麒、银川的马鸿宾。以及民国政|府控制的平凉张兆钾（今甘肃平凉）、天水的孔繁锦（今甘肃天水）、河州的裴建准（今甘肃临夏）、肃州的吴桐仁（今甘肃酒泉）。

袁世凯任总统时，马安良为甘肃提督，马麒为西宁总兵，马麟为凉州总兵（后调任甘州镇守使，马廷勷为凉州镇守使），马占奎为中营协统，马国仁为秦州总兵，马福祥为宁夏总兵（不久，改宁夏护军使）。这时，甘肃八镇中回族人占其五，世袭相承。到北洋政|府时代，只保留甘州、凉州、西宁、宁夏四镇。

所谓护军使，指的是个别特殊区域有行政属于本省管、军事上归中|央管的特例，这些地区军事首脑称护军使，级别介于督军和镇守使之间。

马福祥父亲马千龄在同治年间陕甘回民起义时，因劝说马占鳌（马千龄的同族侄女婿）降清，被左宗棠称之为“良回”。这就是马鸿逵后来自诩他家“不是造反的回回”一语的缘由。袁世凯政|府任马福祥为宁夏镇总兵，宁夏得黄河灌溉之利，素称“塞上江南”，马福祥即率“昭武军”十三营计2500余人赴任。